Generální manažer Chicaga Stan Bowman se již začátkem června nechal slyšet, že s dvojicí Ben Smith a Antti Raanta by rád prodloužil spolupráci. A jak řekl, tak také učinil. Oba hráči podepsali s týmem nové dvouleté kontrakty. Pierre LeBrun z ESPN uvedl, že zatímco Smithův plat bude činit 1,5 miliónů USD ročně, jeho finský kolega si přijde na 750 tisíc USD za rok.

Ben Smith se letos prosadil do základní sestavy Blackhawks poté, co v minulých třech sezónách odehrál za americký klub jen 20 utkání. Pětadvacetiletý útočník, kterého Chicago draftovalo v roce 2008, strávil většinu letošního ročníku ve čtvrté formaci po boku Brandona Bolliga a Marcuse Krugera. V 75 utkáních základní části si připsal 14 branek a 12 asistencí, další čtyři góly a dvě asistence nasbíral v 19 utkáních play off.

Antti Raanta letos naskočil do NHL jako úplný nováček poté, co s ním Chicago v loňském roce podepsalo smlouvu jako s volným hráčem. Ačkoliv se nepočítalo s tím, že by měl již v letošní sezóně nastoupit v NHL, dlouhodobé zranění Nikolaie Khabibulina mu uvolnilo pozici na postu dvojky. A když v listopadu vypadl ze hry i Corey Crawford, nahradil ho právě finský gólman.

Raanta tak nastoupil hned do 25 utkání, ve 22 případech chytal hned od úvodního buly. Připsal si výsledky 13-5-4, zaznamenal úspěšnost zákroků 89,7 procent a průměr obdržených branek na utkání 2,71. „Není jednoduché být náhradním gólmanem, ale pokud na sobě tvrdě pracujete a zlepšujete se den po dni, tak věřím, že si nakonec post jedničky vybojujete,“ řekl Raanta začátkem června.

Chicago má zatím podepsáno 21 hráčů základní sestavy a disponuje ještě necelými 2,5 milióny USD pod platovým stropem. Bez smlouvy je zatím chráněný volný hráč Jeremy Morin a trojice nechráněných volných hráčů Michal Handzuš, Nikolai Khabibulin a Sheldon Brookbank. Zatímco Handzuš s Khabibulinem jsou na odchodu z mužstva, v případě dalších dvou hokejistů je situace doposud nejasná.