Thomas Vanek rychle pocítil výhodu své výměny do New Yorku Islanders. Pár dnů po jeho příchodu se množily telefonáty, ve kterých lidé prosili Vaneka o lístky na lednový zápas 2014 Coors Light Stadium Series proti Rangers. Utkání se odehraje na Yankee Stadium 29. ledna.

„To byly vůbec první věci, které se po mé výměně odehrály. Začínal jsem dostávat textové zprávy o tom, že hrajeme venku a že lidé chtějí jít,“ prozradil Vanek pro NHL.com. Rakouský útočník si jednou venkovní zápas zahrál, v roce 2008 se mu to poštěstilo ještě v dresu Buffala.

„Lidé se tehdy už od rána bavili. Věděli jste, co se chystá, ale přesto to byl skvělý pocit, když jsme vyjeli na rozbruslení a představili si všechny fanoušky a ohňostroje, které se na večer chystaly,“ řekl Vanek. Poté dodal, že si nejvíce pamatuje, jak se spoluhráči nastupoval na led. „Když pak vycházíte z tunelu a vidíte lidi, trenéry a cítíte tu atmosféru…“ hledal devětadvacetiletý útočník slova. „Představujete si, jak to bude probíhat, ale dokud to nezažijete, nevíte, o čem to je,“ doplnil.

Rakušan může svým způsobem posloužit jako průvodce svým spoluhráčům. Ti totiž podobnou zkušenost nemají a Vanek by jim mohl pomoci s tím, aby se s touto zkušeností lépe vyrovnali. „Nemůžu jim o tom vyprávět, to oni si k tomu sami udělají obrázek,“ myslí si reprezentant Rakouska.

„Mám na to skvělé vzpomínky. Byl to tehdy hodně dlouhý den, ale zpětně na něj strašně rád vzpomínám. Jedná se o speciální den a někdy za dvacet let o tom budu s radostí vyprávět.“

„Hraje se o dva body a my je chceme získat,“ bojovně připomíná Vanek. Ačkoli je Vanek Rakušan, dobře ví, jak velkým pojmem je pro zámořské fanoušky Yankee Stadium, kde se odehraje venkovní zápas mezi Islanders a Rangers. Hrát na takovém stadionu bude pro něj obrovská čest.

„Je v tom rozdíl. V Buffalu žijí fanoušci pro Bills (NFL) a Sabres. Kombinace těchto dvou sportů byla pro město velkolepá. Teď se bavíme o Yankee Stadium v New Yorku. To je další element, těším se na to,“ dodal.