Neřeší těžké postavení Edmontonu v tabulce ani fakt, že si od minulé sezóny ještě stále nezahrál utkání v NHL. Ilya Bryzgalov se soutřeďuje pouze na šanci, kterou mu Oilers poskytli nabídnutím jednoletého kontraktu. Ruský gólman ví, že to může být možná jeho poslední šance, jak si napravit pošramocenou reputaci po zpackaném angažmá u Philadelphie Flyers.

Edmonton provedl několik změn v kádru, z nichž tou nejdůležitější byla výměna českého obránce Ladislava Šmída do Calgary, čímž si generální manažer Oilers Craig MacTavish uvolnil potřebné místo pod platovým stropem. Sám Bryzgalov přitom zmínil, že jednání s vedením kanadského celku byla vedena už několik měsíců. „Mnohokrát jsme o tom jednali s vedením týmu a jsem šťastný, že to nakonec vyšlo. Je to pro mně výborná příležitost, abych se mohl znovu vrátit k hokeji. Děkuji klubu Edmontonu Oilers, jeho vedení i generálnímu manažerovi Craigu MacTavishovi, že mi poskytli tuto šanci,“ řekl Bryzgalov.

Manažer Oilers věří, že se třiatřicetiletý ruský brankář může znovu vrátit k výkonům, které předváděl ještě v době, kdy hrál za Anaheim Ducks a posléze Phoenix Coyotes. Rodák z Togliatti odehrál v NHL doposud 425 zápasů, ve kterých si připsal 208 vítězství a 30 vychytaných shutoutů. Průměrně pustil za svá záda 2,55 gólu na zápas a měl úspěšnost zákroků 91,3 procenta. „Máme brankáře, který byl schopen ve své kariéře a v této soutěží podávat ty nejlepší možné výkony, jaké může mužstvo vyžadovat. Je vysoce motivovaný a my doufáme, že u nás naváže na svojí někdejší formu,“ řekl Craig MacTavish.

Po sezóně 2012-2013, kdy odehrál v dresu Flyers 40 zápasů s výsledky 19-17-3, měl úspěšnost zákroků jen 90 procent a průměrně pustil 2,79 gólů na zápas, se ho vedení Philadelphie rozhodlo vyplatit z jeho dlouhodobého kontraktu. „Nikdy jsem neměl problém s motivací. Teď je navíc ještě vyšší, protože jsem v podstatě dva měsíce této sezóny už zameškal a jen sledoval, jak se daří ostatním hráčům. To mě ještě více nabudilo,“ řekl ruský brankář.

Ruský gólman byl prozatím poslán na farmu Oilers, do týmu Oklahoma City Barons, aby dostal možnost se rozchytat. Přesto Bryzgalov cítí, že jeho premiéra v dresu Edmontonu není daleko. „Když jsem byl ještě v Rusku, tak jsem trénoval v Moskvě. Pak jsem přijel do Spojených států a strávil dva týdny u týmu Las Vegas Wranglers (ECHL). Teď jsou to asi tři týdny, kdy jsem trénoval mimo led. Snažil jsem se hlavně udržet v kondici, abych byl co nejlépe připraven,“ řekl ruský gólman. Teď už jen zbývá počkat, až dostane svojí příležitost v NHL.