Rok co rok se na špičkách kanadských bodování nižších, juniorských nebo univerzitních lig objevují nová, do té doby celkem neznámá jména. Ať už se jedná o hráče, na které se při draftu zapomnělo, nebo o hokejisty, které ještě draft čeká, vždy se dá čekat, že o nich neslyšíme naposledy. Loni se stal největší takovouto hvězdou Tanner Pearson z Barrie (OHL). Po nádherné sezoně si ho na draftu už v prvním kole vybrali Los Angeles Kings a nyní hraje na jejich farmě v Manchesteru. Tento rodák z Kitcheneru sice není v AHL doslova hvězdou, na nováčka v profesionálním hokeji si ale vede poměrně dobře.

AHL (American Hockey League)

Začněme nejlepší farmářskou hokejovou ligou celého světa. Mnozí dokonce tvrdí, že AHL je silnější než samotná Kontinentální hokejová liga, pravdou ale nejspíš je, že jsou si přinejmenším rovné. Letos se v této lize nejvíce čeká od Oklahoma City Barons, farmy Edmontonu. Dočasnými Barony ve státě, kde mají před hokejem přednost indiánské rituály, jsou také Taylor Hall, Ryan Nugent-Hopkins, Jordan Eberle a především Justin Schultz. Kolem něj bylo v létě takového ruchu, že mnozí začali pochybovat, jestli se Oilers vyplatí. V AHL, která je navíc díky stávce silnější než kdy jindy, si vede jako bůh. Přestože je obránce, vede celé kanadské bodování ligy, střelecky se pak prosazuje v průměru v každém druhém zápase. Pochybnosti jdou tedy, alespoň prozatím, stranou.

Brankářské statistiky AHL sice ovládá Curtis McElhinney, který nikdy nebyl doslova beznadějným brankářem, pro překvapení si ale musíme hrábnout níže. Na čtvrtém místě se nachází rodák z Velké Británie, ale v Kanadě vychovaný Danny Taylor z Abbotsfordu. Farma Calgary si ho přivedla sama z ECHL, dříve už to ale vypadalo, že skončí jako mnoho kanadských hráčů v Evropě. Už dříve si připsal start za LA (s průměrem 6 branek na zápas), pak ale skončil v německém Hamburku. Možná větším překvapením je Švéd Niklas Svedberg z Providence. U Bruins je na dvoucestné smlouvě, poté co se v Brynäs střídal s Johanem Holmqvistem. Před třemi lety byl nedraftovaný nováček v Elitserien, letos už klepe na dveře velkému hokeji.

V lize navíc hraje devět Čechů a pět Slováků. Petr Mrázek výrazně posílil Grand Rapids, kteří si ho povolali z Toleda v ECHL a nelitují - zatím s ním nepoznali prohru. Dobře si vede i mladý prospekt Capitals Tomáš Kundrátek, který se na farmě v Hershey hlásí o stálé místo v NHL. Radko Gudas zatím dále plní své bitkařské povinnosti poté, co se farma Tampy přesunula do Syracuse. Z českých útočníků si samozřejmě nejlépe vede Roman Horák, skvělý start do profesionální kariéry zažívá Ondřej Palát, spoluhráč Gudase ze Syracuse. Ze Slováků stojí za zmínku Tomáš Tatar, který po návratu za moře z Piešťan válčí za Grand Rapids dost úctyhodně a doslova si říká o šanci na místo v prvním týmu Red Wings. Dobře začal svou druhou sezonu na farmě Tampy Richard Pánik, s nabitou Oklahomou se samozřejmě daří také Martinu Marinčinovi.

NCAA (National Collegiate Athletic Association)

I univerzitní ligy stojí každý rok za to, není ale potřeba se jim věnovat nějak hluboce. Opomenout se ale nedají. Překvapením je, že na prvních příčkách kanadského bodování jsou nedraftovaní hráči, kteří hrají za univerzity, kde hokej není zrovna tradičně úspěšným sportem. Bentley University reprezentuje na prvním místě rodák z předměstí St. Louis, Brett Gensler. Do NCAA se dostal jako většina hráčů z USHL, už i loni nasbíral celkem dost bodů. Letošních prozatímních devatenáct v devíti utkáních je ale daleko působivější. To St. Lawrence University, která se do Frozen Four probojovala naposledy roku 2000, se opírá o dvojici Kyle Flanagan - Greg Carey. A Niagara University se zase spoléhá na Kanaďana Giancarla Iuoria. Zatím tato jména nic neznamenají, jednou je ale možná znovu uslyšíte.

Zůstaňme ještě chviličku u Niagara University. Ta totiž má momentálně v brance mimořádně zářivý klenot, který by ji mohl dovézt ke čtvrtému Frozen Four v historii školy. Carsen Chubak pochází ze Saskatchewanu, loni chytal jediné utkání a vypadá prostě jako normální brankář. Jenže ve 12 zápasech pustil jen 12 branek. K tomu přidejte pět čistých kont a nikdo se nebude divit, když se to začne v areně Purple Eagles, jak si jeho tým říká, hemžit skauty z NHL.

Věřte tomu nebo ne, i v NCAA hrají naši krajané, a to hned 4 Slováci a 2 Češi. Ze všech nejúspěšnější je plzeňský rodák, obránce Andrej Šustr. Sice je nedraftován, letos ale v dresu University of Nebraska-Omaha sbírá body zápas za zápasem. Mimochodem, měří 203 centimetrů. Dobře na tom je i Slovák Radoslav Illo, kterého před třemi lety draftoval Anaheim. Nyní hraje v Minnesotě za Bemidji State a vede si sice hůře než loni, šance na NHL si ale drží. Syn Petera Bondry Dávid Bondra je pak ve 20 nováčkem Michigan State University. Jeho začátky ale jsou zatím dosti obtížné.

Druhá část miniseriálu, která se bude soustředit na kanadské juniorské soutěže, vyjde příští pondělí.