Blýska sa na lepšie časy? Inými slovami, povedú kroky hokejových fanúšikov v severnej Amerike po dlhých piatich mesiacoch opäť na štadióny ich obľúbených týmov? Poučení minulosťou radšej nepredbiehajme, ale pravdou je, že po včerajšom návrhu vedenia NHL sa zdá, že dôvodov na optimizmus je momentálne asi najviac odkedy si „znepriatelené” strany sadli za rokovací stôl koncom júna tohto roku s cieľom vypracovania novej kolektívnej zmluvy.

Jablkom sváru sa od začiatku rokovaní zdalo delenie príjmov ligy, ktoré v minulej sezóne dosiahli závratnú čiastku 3.3 miliardy americkych dolárov. Hráči nechceli ani len počuť o znížení ich doterajšieho 57% podielu, o to menej pretože pri poslednej dohode kolektívnej zmluvy v roku 2005 nakoniec „ustúpili“ oni keď súhlasili so zavedením platových stropov. Majitelia klubov zasa tvrdili, že na ťahu sú hráči, ktorí počas leta údajne neadekvátne reagovali na ich viacnásobné ponuky rozhodne nie hrôzostrašného postupného znižovania hráčskeho podielu. Každá strana zastávala názor, že na ťahu je logicky tá druhá. Stratégia typu ja nič, ja muzikant. My to myslíme dobre, to oni všetko brzdia lebo chcú viac. Niektorí hráči, hlavne hviezdy svojich týmov, medzičasom odišli hrať do Európy, iní sa rozhodli zostať a vyčkávať. Vyhlásenie výluky zo strany majiteľov klubov však znamenalo, že na ich bankové účty tak skoro výplata 1-ho a 15-ho v mesiaci nenabehne. Mnohé kluby začali pracovať na úsporný režim, čo sa nemilo prejavilo na ich zamestnancoch pokiaľ ide o množstvo pracovných hodín a výšku pláce. A samozrejme na vzniknutú situáciu v neposlednom rade (či v prvom?) doplatil aj radový oddaný fanúšik, ktorý namiesto NHL v tieto dni sleduje nanajvýš súboje farmárskych týmov, respektíve zápolenia univerzitných celkov.

Kvôli už trom výlukám pod jeho vedením väčšinou fanúšikov vždy hlučne vypískaný komisár súťaže Garry Bettman včera v podstate prekvapil mnohých keď prerušil patovú situáciu novým návrhom, ktorý zahŕňa 50-50 delenie príjmov. Bettman si myslí, že ak hráčska asociácia na čele s vyjednávačskou dvojicou bratov Fehrovcov návrh prijme, nová sezóna sa bude môcť začať v piatok 2. novembra s tým, že bude kompletná. Doterajšie zrušené zápasy by sa odohrali v nových termínoch.

Dostane sa do zlého svetla únia hráčov ak ponuku NHL neprijme? Je to viac než pravdepodobné. Znamenalo by to, že Garry Bettman s novým návrhom tak skoro, ak vôbec, nepríde v presvedčení, že hráči po ponúknutí prsta chcú celú ruku. Hoci návrh novej kolektívnej zmluvy obsahuje aj ďalšie nemenej významné body, 50-50 delenie vyzerá naozaj férovo, nezvýhodňujúc z dlhodobého hľadiska ani jednu stranu. A o to predsa ide.

Obe strany tiež určite majú na pamäti už šiestu edíciu novoročného Winter Classic zápasu pod holým nebom v Detroite, na ktorom sa čaká padnutie diváckeho rekordu. Sto tisícovú kulisu si z marketingového hľadiska nemôžu dovoliť nechať ísť dolu vodou...

Rovnako je nemožné nevšimnúť si ako NHL postupne stráca na ďalšie hlavné severoamerické ligy ako NBA a hlavne NFL, ktoré zapĺňajú popredné miesta v športových sekciách médií. Prieťahy s novou kolektívnou zmluvou by tomuto trendu určite nepomohli, ba práve naopak. Čo si tak vziať príklad od baseballovej MLB, kde sa „nevýlukovalo“ už dlhých 18 rokov?

Dôležité je, že obe strany neprestávajú komunikovať narozdiel od vyjednávaní pred siedmymi rokmi, ktoré sa pri neochote rokovať v duchu kompromisu vliekli do nekonečna. Majitelia klubov a rovnako aj hráči si však v prvom rade musia uvedomiť, že trpezlivosť fanúšikov nie je bezodná. Tí sú ochotní rok čo rok znášať rastúce ceny lístkov a občerstvenia na štadiónoch, a ako odmena za to sa im dostáva výluka. Ak sa obe strany čím skôr nedohodnú, nepomôžu im ani nápisy THANK YOU, FANS!, ktoré sa objavili na ľade pri modrých čiarach v sezóne 2005/06 potom čo sa tá predošlá musela celá zrušiť kvoli absencii novej kolektívnej zmluvy, ktorá expirovala toto leto.

Nepredbiehajme, ale optimiticky naladení zostávajme.