Dakota Joshua ví, že nehraje stejný styl hokeje jako Phil Kessel, ale je mnoho věcí, ve kterých se s ním ztotožňuje. A nejnovější akvizice týmu Toronto Maple Leaf vzdá hold tomuto železnému odstřelovači a v příští sezóně bude nosit dres s číslem 81.

Joshua i Kessel oba přežili rakovinu varlat a Joshua cítí, že je to perfektní způsob, jak nastartovat dynamiku jako hráč Maple Leaf. "Miluji jeho kouzlo," řekl Joshua Lance Hornbymu z Postmedia. "Znal jsem jeho příběh a těším se, že tu budu hrát dlouho jako Kessel."

Kessel rakovinu překonal jako nováček v Boston Bruins v sezóně 2006-07, než odehrál šest sezón za Maple Leafs, kde v 446 zápasech nasbíral 394 bodů, což ho zařadilo na 25. místo v historii klubu. Mezitím Joshua kvůli diagnóze zmeškal začátek minulé sezóny a tuto zkušenost využil k tomu, aby si užil každý okamžik.

"Dává vám to život do perspektivy," řekl Joshua. "Největším ponaučením je, že se vám může stát cokoli, takže si (život) užijte naplno. Ale poté, co jsem se dostal na druhou stranu, jsem jako člověk silnější. Dodává mi to sebevědomí, že zvládnete cokoli."

Joshua se k Maple Leafs připojil výměnou z Vancouver Canucks a má reálnou šanci na to, aby se v příští sezóně v Torontu výrazně prosadil. Pravděpodobně bude hrát ve třetí lajně týmu na pozici kontrolujícího hráče, ale není pochyb o tom, že bude tlačit na pozici levého křídla ve druhé lajně.

Joshua strávil dvě sezóny u St. Louis Blues, než se v roce 2022 připojil k Canucks, a hrál pod Craigem Berubem.