Každý hráč NHL čelí v play-off zvýšeným očekáváním, ale někteří ostřílení veteráni toho musí v tomto play-off dokázat ještě víc.

Ať už kvůli minulým nedostatkům v play-off nebo 'tikajícím hodinám', kdy jim pro získaní Stanley Cupu moc času už nezbývá a přitom po sobě chtějí v NHL zanechat stopu.

Nabízíme hned pět zajímavých a významných veteránů NHL - seřazených podle abecedy - kteří se letos na jaře musí chopit své příležitosti.

Claude Giroux, centr, Ottawa Senators

Giroux je již dlouho spolehlivým hráčem základní sezóny, letos nasbíral 49 bodů v 78 zápasech. Přesto ve svých 37 letech zůstává bez Stanley Cupu a při svém prvním vystoupení v play-off po třech letech potřebuje svou hru pozvednout.

Jeho nedávné play-off výkony nebyly nijak ohromující: pouhých osm bodů v 10 zápasech s Floridou v roce 2022 a skrovných 12 bodů ve 28 zápasech ve třech posledních play-off s Philadelphií.

Girouxovi se krátí čas a Senators se na něj budou spoléhat, že poskytne sekundární bodování za hvězdami Bradym Tkachukem a Timem Stützlem.

Connor Hellebuyck, brankář, Winnipeg Jets

Hellebuyck je hlavním "útočníkem" na Vezina Trophy po hvězdné základní sezóně (44-12-3, 92,40% SV, 2,02 GAA). Ale jeho play-off statistika již tak výborná není – loni vykázal alarmujících 5,23 branky na zápas s hroznou procentuální úspěšností zásahů 87,00% a v letech 2022-23 byla jeho čísla téměř stejně špatná.

Ve 31 letech musí Hellebuyck konečně dokázat, že může být rozdílovým hráčem v play-off. Úspěch Jets bude záviset na tom, jestli dokáže vymazat z hlavy své neúspěchy v minulosti.

Patrik Laine, pravé křídlo, Montreal Canadiens

Laine byl konzistentním střelcem (20 gólů ve 48 zápasech v této sezóně), ale jeho zkušenosti z play-off jsou omezené – od roku 2018 odehrál pouhých sedm zápasů, ve kterých zaznamenal tři góly.

Nyní s Montrealem musí ukázat, co umí. Canadiens vstupují do play-off jako podceňovaný tým a je jenom na Lainem, zda pomůže přispět ofenzivě týmu a poprat se v 1. kole po postup. Pokud nezazáří, je pouze otázkou času, kdy se objeví další otázky, zda má na hokej v play-off a je tím správným pro Habs.

Jacob Markström, brankář, New Jersey Devils

Markström, který byl získán ke stabilizaci brankářů týmu New Jersey, měl průměrnou základní sezónu (89,90%, 2,53 GAA). Ale v play-off musí dokázat, proč si ho Devils vybrali.

Přestože jsou jeho kariérní čísla v play-off (91,10%, 2,90 GAA) úctyhodná, má na kontě pouze 26 play-off zápasů – žádné od roku 2022. V prvním kole bude čelit Carolině a musí se překonat a být lepší než v základní části, aby umlčel pochybnosti o brankářské budoucnosti New Jersey.

Mitchell Marner, pravé křídlo, Toronto Maple Leafs

Žádný hráč nečelí většímu tlaku než Marner, čekající UFA, jehož další smlouva závisí na jeho výkonu v play-off. Zatímco jeho kariérní čísla play-off (50 bodů v 57 zápasech) jsou silná, týmový úspěch mu doposud uniká – a další předčasné vypadnutí z play-off by mohlo znamenat konec jeho působení v Torontu.

Pokud Leafs opět ihned v play-off 'vyletí', ponese Marner velkou část viny. Na druhou stranu, pokud se Maple Leafs bude dařit, mohla by mu situace vynést masivní kontrakt; a naopak, brzký odchod by z něj mohl udělat obětního beránka.