Většinu večera to vypadalo, že za Calgary Flames nastoupil jediný hráč - brankář Jonas Hiller. Pro kanadský klub to mohlo skončit nepěkným debaklem, naštěstí švýcarský gólman odolal - až na jednu výjimku - všem útočným akcím soupeře.

A že jich bylo požehnaně. Chicago si připsalo 50 střeleckých pokusů, z toho dalších 30 dokázali zablokovat bránící hráči Flames. Hiller byl překonán pouze jednou, ale díky přesné trefě Mikaela Backlunda půl minuty před koncem prodloužení si Calgary připsalo zisk nesmírně cenných dvou bodů.

„Dneska to nebyl náš nejlepší zápas, ale díky pracovitému výkonu celého týmu jsme našli způsob, jak dovést toto utkání do vítězného konce,“ řekl švýcarský brankář.

Blackhawks kontrolovali hru po většinu času, už v první třetině přestříleli soupeře drtivým poměrem 18:2. „Měli jsme spoustu střeleckých příležitost, hráli jsme dobře jako tým, ale prostě jsme nedokázali dostat puk do branky. Jejich brankář předvedl opravdu skvělý výkon,“ řekl slovenský útočník Marián Hossa.

První branka padla až v polovině duelu a byli to Flames, kdo se radovali. Joe Colborne vyhrál buly, obránce Dennis Wideman vypálil od modré a s přispěním teče domácího beka Trevora Van Riemsdyka doputoval kotouč až za Crawfordova záda.

Domácí se konečně prosadili až 5 minut a 45 vteřin před koncem základní hrací doby. Andrew Shaw tečoval střelu Jonathana Toewse a využil tak přesilovou hru Blackhawks. Byla to přitom již sedmá početní výhoda Chicaga ve včerejším utkání.

„Měli jsme asi 6 až 7 čistých gólovek, ale naši hráči při nich vůbec netrefili bránu soupeře. Tyto pokusy se nezapočítávaly do počtu střeleckých příležitostí, ale byly to velmi nadějné šance, které jsme nedokázali využít,“ řekl trenér domácího týmu Joel Quenneville.

Už po 40 vteřinách prodloužení mohl rozhodnout o výhře hostí útočník Paul Byron, ale jeho samostatný průnik dokázal Crawford zneškodnit. Domácí brankář už ale nebyl podobně úspěšný při střele Mikhaela Backlunda, který 25 vteřin před koncem nastavení rozhodl utkání ve prospěch Calgary.

„Byl jsem šťastný, že nedošlo na nájezdy. Už jsem byl dost unavený,“ oddechl si po zápase Jonas Hiller. Jednatřicetiletý brankář se stal teprve třetím gólmanem v historii Flames, který v jednom utkání čelil alespoň 50 střelám, a zároveň inkasoval pouze jeden gól. Před ním se to povedlo Fredu Brathwaitovi a Andrei Trefilovi.

Calgary čeká další utkání zítra na ledě Columbusu. Pro kanadský celek to bude již pátý venkovní zápas po sobě. Flames to ale očividně nevadí, v předchozích čtyřech si totiž připsali tři vítězství.