Islanders nebyli v posledních sezonách tak bojeschopným týmem, jak si přáli. Do play off se dostali jen ve zkrácené sezoně, což nemá úplnou vypovídající hodnotu. Ztracený respekt se snaží vybojovat zpátky a letos k tomu udělali patřičné kroky během letní přestávky, kdy do týmu přibylo několik hráčů, především útočníků, kteří by měli zvýšit konkurenci na daném postu.

Generální manažer Garth Snow přivedl přes léto hned sedm hráčů, kteří již mají s NHL zkušenosti. Z hráčů, kteří pravidelně nastupovali, opustili tým jen dva brankáři – Anders Nilsson a Jevgenij Nabokov. Důvodem podpisu tolika hráčů byla konkurence. Ostrované mají nyní hromadu útočníků a každý z nich bude muset předvést své maximum na každém tréninku, aby si zajistil místo v sestavě. Jen pár útočníků si svou pozicí může být opravdu jisto. „Je možné, že někteří hráči si v polovině sezony začnou být jistí svým místem a to není dobře,“ uvedl centr Frans Nielsen, proč se jeho celku v předchozích letech až tak nedařilo.

„Teď bude spousta šikovných hráčů v Bridgeportu (farma týmu). Ti kluci budou mít stejnou úroveň jako my. Pokud někdo nebude hrát dobře, není pochyb o tom, že se provedou změny v sestavě. Každý z nás bude muset předvádět ve všech zápasech to nejlepší, aby se udržel,“ má jasno 30letý útočník.

Jen pár hráčů si může být jisto, že o svou pozici nepřijde. Určitě mezi ně patří Tavares s Okposem, kteří v létě společně trénovali na novou sezonu. Jistotu by měli mít také dvě největší posily, kamarádi Nikolaj Kuljomin a Michail Grabovskij. Nielsen bude nejspíš k těmto čtyřem také patřit. Zbytek kádru ovšem musí mít obavy. Máknout budou muset i tací hráči, jako Michael Grabner a Josh Bailey. Ti měli loni místo v kádru zaručené, ale pokud předvedou další špatné výkony, už by to nemuselo platit. Grabner loni nedal 32 zápasů za sebou branku, Bailey dokonce 37. Navíc druhý jmenovaný vypálil jen 98 střel za celou sezonu.

„Musím konkurenci využít ve svůj prospěch, pořádně se namotivovat. Pokud to někdo bude brát jinak, rychle jej to zlomí. Vím, že loni jsem nepodával přesvědčivé výkony a rád bych v tomto směru své výsledky zlepšil,“ řekl k nové situaci 24letý Bailey.

Kromě posil se na výsluní snaží prodrat několik talentovaných mladíků. Ryan Strome a Anders Lee už během loňské sezony dokázali, že místo v sestavě by si mohli vybojovat. Lee se prezentoval především jako střelec, když v prvních osmi zápasech vstřelil sedm branek. Pouze tito dva hráči však mají dvoucestnou smlouvu, takže mohou být odesláni na farmu, aniž by museli na waiver. Po loňském představení by však pro oba mohlo být velké zklamání, kdyby se vrátili do Bridgeportu. Isles navíc nebudou chtít bránit růstu svých mladých talentů.

Velmi povedenou sezonu prožil také nováček Brock Nelson. Ten ve své první sezoně vstřelil 14 branek. Nelson sice byl draftován do týmu jako centr, ale na této pozici jsou Islanders velmi dobře zajištěni. Vytáhlý útočník dostane nejspíš velkou šanci na levém křídle první formace vedle kapitána Tavarese a loňského nejproduktivnějšího Ostrovana Kylea Okposa. „John s Kylem jsou velcí hráči. Pokud vedle nich chcete hrát, musíte být přesní a soustředění na každou minutu. Pozice vedle nich znamená, že budete pod tlakem,“ je si vědom Nelson.