"Znamená to pro mě mnoho. Když jsem nebyl draftovaný do NHL, mnoho lidí pochybovalo, že bych kdy mohl hrát tuhle soutěž. Ale neustále jsem na sobě pracoval a nakonec jsem dostal šanci, díky které se ze mě stal pravidelný hráč NHL. Byl to vždycky můj sen a jsem moc šťastný, že se mi ho podařilo splnit. Doufám, že mě čeká ještě hodně zápasů,“ řekl Zbyněk Michálek, který strávil sedm z deseti dosavadních zámořských sezón v dresu Coyotes. Kariéru v NHL však zahájil v průběhu ročníku 2003-2004, kdy podepsal smlouvu s týmem Minnesoty Wild.

Trenér Phoenixu Dave Tippet trochu odlehčil situaci, když zavtipkoval, že jeho svěřenec musel většinu z těch 600 zápasů odehrát zraněný, vzhledem k tomu, jaké nasazení a obětavost, i za cenu vlastního zdraví, předvádí na ledě. V úterním zápase proti Vancouveru odehrál český hokejista 26:19 minut a připsal si čtyři zblokované střely, o další dvě pak rozšířil svůj dosavadní účet ve středečním utkání proti Anaheimu. V současné době jich má na svém kontě již 54, což z něj činí druhého nejlepšího „blokaře“ celé soutěže, hned po obránci NY Islanders Andrewu MacDonaldovi. Od sezóny 2005-2006 si připsal 1318 zblokovaných střel, což ho v této statistice řadí rovněž na celkové druhé místo v součtu celého období až do letošní sezóny.

„Vždycky jsem se snažil hrát co nejvíce pro tým a udržovat maximální nasazení a soustředěnost, ať už v zápasech, či na trénincích. K tomu mě vedli už moji rodiče a nevidím důvod k tomu, abych na tom něco měnil,“ řekl Michálek. Český obránce odehrál 444 z 601 zápasů v dresu Phoenixu Coyotes. Ti jej nejdříve získali výměnou z Minnesoty v roce 2005 a od té doby, s výjimkou let 2010-2012, zde hraje stále. Navíc doufá, že v tomto týmu bude hrát až do konce kariéry.

„Ani nemůžu slovy popsat, jak moc to tady mám rád. Odešel jsem odtud jednou (2010-2012 hrál v Pittsburghu Penguins), ale nebylo to ono. Myslím, že tady máme výjimečný kolektiv, který už toho spolu hodně zažil. Když vyhrajeme, vyhráváme jako tým, nejen dva či tři hráči, kteří se zrovna ten večer předvedli. Každý má svoji roli v týmu a toho se držíme. Jsem rád, že můžu být součásti téhle skvělé party,“ řekl Zbyněk Michálek.