Už skoro pět měsíců trvají údajně vyjednávání o nové smlouvě mezi Columbusem a útočníkem Alexanderem Wennbergem. Dvaadvacetiletý Švéd, kterému před pár měsíci skončila nejpovedenější sezóna v kariéře, tak stále má status chráněného volného útočníka, ale on sám se situací nijak moc nezabývá. A věří, že s Blue Jackets podepíše už brzy.

Wennbergovi skončila po sezóně jeho tříletá nováčkovská smlouva, která mu ročně zajišťovala 1.4 miliónů dolarů. V příštím kontraktu, ať už bude jakýkoliv, se může těšit na výrazné přidání. Vděčit za to může především uplynulému ročníku. Wennberg v něm totiž jako top centr Jackets nasbíral v 80 utkáních 13 branek, 46 asistencí a 59 bodů. Ve všech těchto kategoriích si tak stanovil kariérní maxima a ukázal, kdo bude lídrem ofenzivy Modrokabátníků.

Rodák z předměstí Stockholmu však není jediným zbývajícím chráněným volným hráčem z řad Columbusu. Bez smlouvy totiž stále je také třiadvacetiletý křídelník Josh Anderson. Toho si Jackets ochránili pomocí výměny při expanzním draftu, a tak je jenom otázkou času, kdy s ním generální manažer Jarmo Kekalainen podepíše smlouvu.

Stejnou taktiku, totiž trpělivost, zastává i Wennberg, podle jehož slov pro ligový server NHL.com se dá se usoudit, že se o situaci nijak moc nestrachuje.

„Nakonec se to nějak vyřeší. A to i přesto, musím čekat trochu déle, než jsem čekal. Je to součást toho. Ale člověk si to nesmí moc vpustit do hlavy. Momentálně se zaměřuji na trénink a na sezónu, ono se to nějak vyřeší. Čas ukáže. Ale nejsem ani moc vystresovaný,“ řekl Wennberg.

Columbus hledal před minulou sezónu vhodnou náhradu za Ryana Johansena, který měl plnit roli prvního centra, ale v lednu 2016 odešel do Nashvillu výměnou za Setha Jonese. Wennberg ovšem svými výkony, za které sklidil chválu i od jinak poměrně temperamentního kouče Johna Tortorelly, předčil očekávání a zaujal Johansenovo místo.

Co se týče očekávané smlouvy, je jasné, že si Wennberg platově přilepší. Otázkou je, zda se bude jednat o dlouholetý kontrakt, nebo pouze tzv. bridge deal. Tak či onak se ale bude řešit především plat. Vzhledem k tomu, že Wennberg je podle svých slov otevřen spíše dlouhodobější smlouvě, řekněme, že podepíše šestiletou smlouvu. Ročně by mohl brát okolo 4 až 5 miliónů, když dáme 5, tak nám na šest let vychází 30 miliónů. To by mohl být pro Jackets, pokud Wennberg dostojí očekáváním a stane se top ligovým centrem, velice výhodný tah.

Jenže si musíme vzít i druhou stránku mince. Ta nás zavádí k platovému stropu. Wennbergových 5 miliónů v příští sezóně problém nebude, ale v dalších letech by už mohly ovlivnit situaci u dalších hráčů Columbusu. Blue Jackets totiž příští léto budou mít pod platovým stropem 29.7 miliónů volného místa (to je kalkulace bez Wennbergovy i Andersonovy smlouvy), ale zároveň budou muset podepsat spoustu dalších hráčů.

Z řad chráněných volných hráčů se bude jednat o Boonea Jennera, Olivera Bjorkstranda, Ryana Murrayho a Markuse Nutivaaru. Nový kontrakt budou potřebovat i tři významní nechránění volní hráči Cam Atkinson, Matt Calvert a Jack Johnson. Vzhledem k široké zásobě obránců se Columbus možná rozloučí s Johnsonem a stejný osud by mohl potkat i Calverta. O Atkinsona ovšem s velkou pravděpodobností bude management stát a osmadvacetiletý Američan, autor 35 gólů a 63 bodů, dostane oproti současným 3.5 miliónům zřetelně přidáno.

Bohužel pro Columbus nebude příští léto ojedinělým. Hned to další totiž budou muset Kekalainen a spol. řešit další smlouvy. Potřebovat je budou Artemi Panarin, Sonny Milano, Lukáš Sedlák, Markus Hannikainen, Scott Harrington a především Zach Werenski, jenž bude žádat jako jeden z nejlepších defenzivních talentů v lize velké peníze. Zapomenout nesmíme ani na jedničku v brance Sergeje Bobrovského, který buď dostane nový kontrakt, nebo ho bude muset někdo nahradit. A i kdyby to byl současný náhradník Joonas Korpisalo, zadarmo to také nebude.

No, a možná přesně z těchto důvodů trvají vyjednávání o nové smlouvě pro Wennberga tak dlouho. Columbus totiž musí myslet dopředu a vedení klubu ví, že každý dolar se může v budoucnu počítat. Proto se snaží najít co nejoptimálnější a pokud možno co nejlevnější cestu, aby za pár let nemuseli dávat sbohem svým talentovaným hráčům, protože už nebudou mít místo pod platovým stropem.

Ale nebojte se, Wennberg tu novou smlouvu nakonec dostane!