Don Van Massenhoven patří mezi uznávané rozhodčí. V NHL za sebou má bohatou historii odřízených utkání. Včerejší duel mezi Detroitem a Buffalem však byl jeho posledním. Van Massenhoven odpískal celkem 1278 zápasů základní části, 87 v play off, byl na OH 2006 v Turíně, řídil utkání Winter Classic 2008 v Buffalu, Světový pohár 2004 a All-Star Game 2002.

U svého posledního utkání dostal možnost výběru, kde by ho chtěl vést. Detroit byla jasná volba. „Je to blízko mého domova, takže pro rodinu a přátele bude snazší se sem dostat,“ mínil před utkáním 53letý rozhodčí. „Hodně týmů má skvělé arény, ale Joe je výjimečná.“

Rodák z Ontaria řídil první duel play off právě v Detroitu, stalo se tak v roce 1999. Zažil zde také jednu z nejhorších vzpomínek, když 21. listopadu 2005 dostal český obránce Jiří Fischer záchvat na střídačce. Zbytek zápasu se nedohrál a Fischer byl ze zdravotních důvodů později donucen ukončit kariéru profesionálního hokejisty.

O dva dny později dostal Massenhoven v utkání Devils – Panthers ránu pukem do obličeje. Vzbudil se až další den v nemocnici po osmihodinové operaci a čekal ho týden na intenzivní péči. Doktoři si tehdy nebyli jistí, jestli se bude moci vrátit ke své profesi. „Zeptal jsem se, kdy budu moci jít zpátky do práce. Doktoři mi řekli, že to se nestane. Řekl jsem jim, že mě nechápou, protože jsem byl nominován na olympijské hry v Turíně,“ vzpomínal rodák ze Strathroy.

Před kariérou v NHL byl Van Massenhoven deset let zaměstnán u policie v Ontariu. O více než dvě dekády později stále vidí spojitost mezi oběma zaměstnáními. „Jste v pozici, kdy máte nějakou autoritu a musíte se vypořádat s obtížnými situacemi. S pískáním jsem začal v 15 a pomohlo mi stát se lepším policistou. Jako sudí jsem se naučil mít kontrolu nad situací. A deset let u policie mi zase pomohlo dostat se jako rozhodčí na vyšší úroveň. Jde to ruku v ruce,“ řekl Van Massenhoven.

Nyní se těší na volný čas, který by rád strávil s rodinou. U hokeje ale zůstane, protože se stane prezidentem Strathroy Rockets, kteří hrají v nižších juniorských soutěžích v Ontariu. Před zápasem o své bohaté kariéře sudího nepřemýšlel. „Ale dostávám hodně zpráv od kolegů, takže to na mě asi spadne později,“ dodal.