Rok dospěl do svého konce. My při té příležitosti jsme se rozhodli, že zrekapitulujeme letošní hokejový rok, který byl bohatý na spoustu akcí. Na vrchol našeho žebříčku jsme zařadili akci 4Nations, která nabídla duel zámořských reprezentací. Především skupinový zápas obletěl celý svět.

Upadající All-Star Game potřebovalo nakopnout. I proto se liga rozhodla, že od odpočinkového víkendu hvězd upustí a pokusí se únorovou přestávku vyplnit něčím jiným. Volba padla na miniturnaj reprezentací, které mohly složit soupisku z hráčů NHL.

A tak se představil turnaj 4Nations, jehož propagace započala již v letním období. Týmy si tehdy zvolily exkluzivní šestici hráčů, kteří měli nominaci jistou s předstihem, což byla novinka oproti jiným reprezentačním akcím. Stejný postup byl i letos při olympijských nominacích.

Týmy se tak nejprve sjely do Kanady, kde v Montrealu nastoupili k úvodním duelům skupiny. Poté se turnaj dohrál v Bostonské TD Garden. Hokejoví experti s předstihem avizovali, že liga si utvořila celý turnaj především kvůli zápasu Kanada - USA. Oba týmy s tím nejlepším, co mají k dispozici se mohly střetnout v přímém souboji.

I proto byly zraky celého hokejového světa upřeny k prvnímu setkání ve skupinové fázi. Celou rivalitu navíc přiostřily výroky Donalda Trumpa ohledně připojení Kanady ke Spojeným státům, za což si americká hymna vysloužila pořádnou nevoli kanadských fanoušků.

První vteřiny zápasu se pak navždy zapsaly do historie. Ve druhé vteřině shodili rukavice Brandon Hagel a Matthew Tkachuk, který byl vášnivě podporován svým bratrem Bradym. Právě kapitán Ottawy byl tím dalším, kdo křiknul na Sama Bennetta, aby rozjeli bitku číslo dvě.

USA vs. Canada started off in MADNESS 😳

📺: ABC/ESPN+/Disney+ pic.twitter.com/BrWlXzMb7J

— ESPN (@espn) February 16, 2025

Šílený úvod pak završil J.T. Miller, který v přerušení agresivně dojel do brankoviště soupeře a vyhlédnul si soupeře v podobě Coltona Parayka. To vše se seběhlo v úvodních 9 vteřinách zápasu. Ač byl úvod kritizován především ze strany evropských fanoušků, nutno dodat, že lepší reklamu na NHL si liga přát ani nemohla.

Když k tomu přidal Charlie McAvoy ostrý hit na Connora McDavida, tak fanoušci téměř vybuchli návalem adrenalinu. První duel navíc bral tým USA, který i díky dvougólovému Guentzelovi zvítězil 3:1.

Po zápase pak bratři Tkachukové přiznali, že spolu s Millerem plánovali, že by rádi otevřeli zápas bitkou s kanadskými hráči. Ti nakonec na ledě ukázali, že jim nedělá problém přijmout takovou nabídku.

Duel ve skupině byl jen předkrmem finále, kde se hrálo o zisk trofeje pro vítěze turnaje. Vyrovnaný duel rozseknul v prodloužení Connor McDavid, který se při ceremoniálu nějak extra neradoval ze zisku trofeje. To ještě netušil, že o pár měsíců později bude muset kousat druhou porážku ve finále Stanley Cupu.

THERE IT IS! THE GAME WINNER! THE TOURNAMENT WINNER! 😱😱😱

CONNOR MCDAVID HAS WON IT FOR CANADA!!! #4Nations pic.twitter.com/nDneA2e26K

— NHL (@NHL) February 21, 2025