Craig Cunningham ešte pred dvoma rokmi hral profesionálny hokej v organizácii Coyotes. Ale približne dva mesiace po jeho 26. narodeninách sa mu život otočil o 180 stupňov. Totižto 19. novembra 2016 mal v drese Tucsonu Roadrunners odohrať zápas AHL proti Manitobe. Lenže počas rutinného predzápasového rozkorčuľovania sa akoby pošmykol a spadol na ľad. A už sa nezdvihol. Prestalo mu biť srdce. Na nasledujúcich neuveriteľných 83 minút.
Ako sa to už za posledných pár rokov stalo niektorým ďalším hokejistom, Cunningham dostal infarkt. Jeho okamžitý prevoz do nemocnice nebol medializovaný tak ako by ste čakali, no tímoví medici a štátni lekári sa preťahovali o lano so Zubatou keď sa elektrošokmi pokúšali zachrániť život mladému kanadskému útočníkovi. Ťahali za dlhší koniec ale Cunningham nevyšiel z tohto boja úplne bez zaplatenia dane. Nasledujúci mesiac strávil v nemocnici pod prísnym dohľadom lekárov, no ani to ho nezachránilo od infekcie spôsobenej ešte stále slabým výkonom jeho srdca, ktoré bolo ešte k tomu aj po operácii. Táto infekcia bola najvážnejšia v ľavej nohe, kde bolo poškodené prúdenie krvi. Na Štedrý deň sa porozprával so svojimi doktormi a súhlasil so životne potrebnou amputáciou tesne pod kolenom.
“Mám pocit, že som zlyhal. Pretože on je hokejista. A ja som mu ten hokej zobral,” vyjadril sa doktor Zain Khalpey, muž najviac zodpovedný za záchranu Cunninghamovho života a vedúci chirurg počas spomínanej operácie.
Nasledujúceho pol roka sa učil chodiť so svojou novou umelou nohou a snažil sa späť nabrať váhu, ktorú stratil. Potom sa aj odvážil zakorčuľovať si s protézou obutou do korčule, no stále to nešlo bez pomoci jeho spoluhráčov. Nikdy sa ale nevzdal a v snahe vrátiť sa do normálneho života podal heroický výkon.
“Nemá v sebe jedinú štipku zlosti. Jediný pocit frustrácie nad životom samotným. Je to neuveriteľné,” so slzami v očiach komentovala jeho matka.
Už približne sedem mesiacov po infarkte sa z Cunninghama stal jeden zo scoutov pre Arizonu Coyotes. A ani pobyt na ľade samotnom ho odvtedy neomrzel; to je vlastne dôvod, prečo znovu pritiahol pozornosť sociálnych médií.
Včera pridal na svoj instagramový profil video, kde sám, bez pomoci, a s hokejkou v ruke, veľmi sebavedome a ladne korčuľuje po ľade farmy Anaheimu. Ale tentokrát s upravenou protézou: nie obutá do korčule, ale len s primontovaným nožom z korčule na konci protézy.
Čo myslíte? Povedali by ste vôbec na jeho korčuľovaní, že nemá nohu? A zahrá si vôbec ešte niekedy hokej? To ukáže už len čas a jeho odhodlanie ale my si myslíme, že jeho životný príbeh bude už len silnejší a dojímavejší. Veď Tucson Roadrunners už stihli vyradiť jeho číslo a povesiť ho pod strop arény.
