Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už naskočí nováček do NHL hned z draftu, nebo si po výběru nováčků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu nováčky ze všech týmů v letošní sezóně.
Největší město Severní Ameriky, New York, má ve svém okolí hned tři týmy National Hockey League. Jedním z nich jsou i New Jersey Devils, jejichž arena, Prudential Center, se nachází necelou půlhodinu od centra Manhattanu, což je dokonce blíže než arena Islanders. Při zranění Travise Zajace je dvorním centrem týmu Ďáblů mladý rodák z Burfordu, malého městečka 100 kilometrů od Toronta, Adam Henrique. V šestnácti letech ho ve druhém kole draftu OHL draftovali Windsor Spitfires, tým, díky jemuž skvělým tahům dosáhl toho, čeho dosáhl.
Jeho úspěchy však nemůžeme připisovat pouze skvělému managementu týmu z Windsoru, který leží přes řeku od Detroitu. V Henriquově nováčkovské sezóně za Spitfires ještě nehrálo tolik budoucích hvězd, jako později, Henrique ale zaznamenal úžasných 44 bodů. Pěkný nováčkovský výkon zopakoval i ve své druhé sezóně, zčásti kvůli faktu, že místo v první lajně mu ukradli Taylor Hall a Josh Bailey. V sezoně 2008/09 navíc přibyli Dale Mitchell a Andrei Loktionov, což udělalo Spitfires dosti nabitým týmem, aby dokráčet k vítězství Memorial Cupu. Ještě před svou průlomovou sezonou Henriqua draftovali Devils, a to ve třetím kole. A jak se ukázalo, vůbec neprohloupili.
Ve své poslední juniorské sezóně se Henriquovi podařilo absolutně explodovat. Na dres dostal „áčko“ a dělal centra Tayloru Hallovi, také mu pomohla posila na modré lajně, Cam Fowler. Výsledkem bylo 77 kanadských bodů a dvacáté místo v ligovém bodování. Pravý Henrique se ale světu ukázal až v play-off. V devatenácti utkáních se trefil do branky soupeře hned dvacetkrát a k účasti na utkání hvězd Ontario Hockey League tak přidal i trofeje pro nejlepšího střelce a nejužitečnějšího hráče vyřazovacích bojů. Také se se svým týmem stal mistrem OHL a vyhrál i Memorial Cup, předtím v lednu k tomu přidal stříbrnou medaili z mistrovství světa juniorů v Saskatchewanu.
Vše tedy napovídalo tomu, že Henrique se do NHL podívá už ve své první profesionální sezoně, a kdo si to myslel, myslel správně. Většinu ročníku však odehrál na farmě Devils v Albany, kde byl nejlepším střelcem, v týmu, který se do play-off nedostal. Na kluziště NHL se dostal až v posledním zápase sezóny, ve kterém hrál třináct minut a připsal si plusový bodík do statistiky +/-. Vše tedy napovídalo, že talentovaný Henrique dostane šanci už v letošním ročníku, a očekávání se rozhodně vyplnilo. I díky zmíněnému zranění Travise Zajace je nyní centrem první lajny Devils. První gól vstřelil 3. listopadu do sítě Sergeje Bobrovského, nyní se ale blíží ke skvělému tempu bod za zápas. Mezi nováčky je v produktivitě číslem tři, za Ryanem Nugentem-Hopkinsem a Craigem Smithem.
Henrique je prospektivní univerzální forvard, který se umí vracet dozadu a může hrát i na křídle. Má přesnou střelu a rád se postaví před brankáře soupeře. Jeho dalšími silnými stránkami jsou vhazování, pracovitost a vůdcovství. Právě díky tomu se z něj může časem stát i kapitán Devils. Stylem hry připomíná Brookse Laicha a jestli má i stejně dobrého agenta, pak se může těšit na nejen na zážitky bohatou kariéru.
