Když hráči Nashvillu vyjedou v noci ze čtvrtku na pátek na led v San Jose, pokusí se přepsat svoji klubovou historii. Nikdy předtím totiž mužstvo z Tennessee nepostoupilo do finále Západní konference. Pokud se jim ale podaří zvítězit i proti dalšímu kalifornskému soupeři, tak bude letošní sezóna, ať skončí poté jakkoliv, zapsána jako ta nejúspěšnější v historii. Jenže v sérii proti Sharks zatím ve všech zápasech zatím zvítězily domácí týmy. Podaří se Preds zlomit tento trend?

Série mezi Predátory a Žraloky je zajímavá z několika důvodů. Zaprvé se vůbec neočekávalo, že se střetnou právě tyto dva týmy, protože jak Ducks, tak Kings byli v prvních kolech favority. Zadruhé se zatím nestalo, že by prohrál domácí tým. Po úvodních dvou výhrách San Jose totiž Nashville odpověděl dvěma domácími vítězství, Sharks znovu vyhráli pátý zápas, ale Predátoři poslali sérii výhrou v šestém duelu do rozhodujícího sedmého střetnutí.

Pro Nashville ale na druhou stranu hovoří dva fakty. Jednak se jim v prvním kole venku dařilo (tři výhry ze čtyř zápasů), jednak pak San Jose patřilo s domácí bilancí v základní části mezi jedny z nejhorších týmů. Venkovní výhru v sedmém zápase už tým kapitána Shea Webera navíc v letošním play off vybojoval, když zvítězil 2:1 na ledě Honda Center.

„Věřím, že tohle je náš rok. Člověk musí převzít odpovědnost a musí se pokusit udělat cokoli, aby se mu to povedlo. Samozřejmě ještě nejsme ani v půlce, ale už tak jsme odehráli hodně hokeje. Snad to tak potrvá i nadále,“ říká brankář Nashvillu Pekka Rinne, důležitá postava týmu v letošním tažení na vrchol.

Nashville vyrovnal sérii v pondělním utkání v Bridgestone Arena, když dokázal vyrovnat za stavu 0:2, pak ve třetí třetině znovu, tentokrát za stavu 2:3, aby nakonec po dvou minutách nastavovaného času rozhodl přesnou bekhendovou střelou Viktor Arvidsson. Nyní se tak celá dlouhá série smrskne pouze na jeden zápas, který rozhodne o tom, kdo se přiblíží vytouženému cíli. Zatímco Nashville, jak jsme zmiňovali, se nikdy konferenčního finále neúčastnil, tak Žraloci si ho zahráli třikrát, naposledy v roce 2011, ale pokaždé odešli poražení a nikdy přitom neuhráli více než dvě vítězství.

„Myslím, že vzhledem k tomu, jakým způsobem se zatím tato série vyvíjí, tak by se mělo hrát sedmé utkání. O tom je hokej,“ zhodnotil pro CSN Bay Area kouč Sharks Peter DeBoer. Právě na něm bude, aby svoje svěřence namotivoval k důležitému vítězství, které by konečně zvrátilo sérii neúspěchů klubu v posledních letech. O stejné se pokusí na druhé straně Peter Laviolette, jenž už v roce 2006 jako kouč dovedl Carolinu ke Stanley Cupu.

The OT hero. https://t.co/koEsIUji0s #SJSvsNSH pic.twitter.com/2F29seb2GH

— #StanleyCup Playoffs (@NHL) May 10, 2016